Είναι η πυρηνική ενέργεια πιο χρήσιμη από ποτέ;
Η πιο σκοτεινή μέρα στην ιστορία της πυρηνικής ενέργειας για μη στρατιωτικούς σκοπούς έλαβε χώρα πριν από 40 χρόνια. Στις 26 Απριλίου 1986, εξερράγη ένας αντιδραστήρας σε πυρηνικό εργοστάσιο στην τότε σοβιετική (στην νυν ουκρανική) πόλη Τσερνόμπιλ , με καταστροφικές συνέπειες. Η δηλητηριώδης ακτινοβολία εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την περιοχή και τελικά στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, επηρεάζοντας 3,5 εκατομμύρια ανθρώπους με τις εκτιμήσεις των Ηνωμένων Εθνών και προκαλώντας τεράστια αύξηση κρουσμάτων καρκίνου στην περιοχή – ιδιαίτερα μεταξύ μικρών παιδιών.
Η καταστροφή, όπως επισημαίνει το GZERO, έφερε μεταβολές στα πρότυπα πυρηνικής ασφάλειας παγκοσμίως, θεσπίζοντας νόμους και ρυθμίσεις για την προστασία των εργαζομένων σε πυρηνικούς σταθμούς. Για να αποτρέψουν μια παρόμοια καταστροφή, όλες οι εγκατεστημένες ταχύτερες διαδικασίες διακοπής λειτουργίας.
Ενώ η έκρηξη προκάλεσε σημαντικές υλικές ζημιές, η συγκάλυψη διέλυσε την πίστη του κοινού στην πολιτική της γκλάσωσης. Σε λιγότερο από έξι χρόνια, η ΕΣΣΔ διαλύθηκε. Η πυρηνική ισχύς παγκοσμίως συνέχισε να έχει , αν και με βραδύτερο ρυθμό.
Εκτός του ότι το Τσερνόμπιλ, στις 11 Μαρτίου 2011, ένας σεισμός μεγέθους 9 Ρίχτερ έπληξε την ανατολική ακτή της Ιαπωνίας, προκαλώντας ένα τσουνάμι που σκότωσε περίπου 18.000 ανθρώπους. Τα κύματα ήταν τόσο μεγάλα που πλημμύρισαν τους αντιδραστήρες στον πυρηνικό σταθμό της Φουκουσίμα, προκαλώντας χημικές εκρήξεις και μια μεγάλη διαρροή ραδιενεργού υλικού.
Αν και η καταστροφή της Φουκουσίμα δεν ήταν η ίδια τόσο καταστροφική όσο αυτή του Τσερνόμπιλ από την άποψη ραδιενέργειας, ο αντίκτυπος της στην πυρηνική ενέργεια ήταν τεράστια, καθώς οι χώρες – κυρίως η Ιαπωνία – μείωσαν την παραγωγή τους. Η παγκόσμια πυρηνική ενεργειακή δυναμικότητα μειώθηκε από 370 γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας το 2010 σε κάτω από 350 μέχρι το 2013. 9%, μειωμένο από την κορύφωση του 16,5% του 1997.
Αρκετά ατυχήματα σε πυρηνικούς σταθμούς έχουν συμβεί από τότε που συνέβη το Τσερνόμπιλ και η Φουκουσίμα. Ωστόσο, καθώς τα πρότυπα ασφαλείας βελτιώθηκαν, κανένα δεν έχει ξεπεράσει τη Διεθνή Κλίμακα Πυρηνικών και Ραδιολογικών Συμβάντων (INES) του «4». Τόσο το Τσερνόμπιλ όσο και η Φουκουσίμα έχουν αξιολογηθεί ως μεγάλα ατυχήματα με βαθμολογία «7».
Μετά και το κλείσιμο στα Στενά του Ορμούζ, δεκάδες χώρες στρέφονται στην πυρηνική ενέργεια για να καλύψουν το κενό. Αρκετά κράτη στην Ασία και την Αφρική, δύο από τις ηπείρους που έχουν πληγεί περισσότερο, θέλουν να αυξήσουν την παραγωγή σε υπάρχοντες σταθμούς για να καλύψουν τη ζήτηση βραχυπρόθεσμα, επιταχύνοντας παράλληλα τα μακροπρόθεσμα και την κατασκευή νέων. Η Ταϊβάν, μάλιστα, διερευνά ακόμη και το ενδεχόμενο να επαναλειτουργήσει έναν αδρανή αντιδραστήρα. Ωστόσο, το Τσερνόμπιλ (και η Φουκουσίμα) εξακολουθούν να τονίζουν τους κινδύνους, κάτι που πρέπει να εντείνουν την προσοχή των κυβερνήσεων σε όλο το εύρος της ασφάλειας σε περίπτωση που συνεχίσουν να αυξήσουν την πυρηνική τους ικανότητα.
