Του Willis Sparks*
Οι Αμερικανοί, όπως φαίνεται, βρίσκονται σε ιδιαίτερα κακή ψυχολογική κατάσταση. Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση της Gallup, το 76% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι είναι δυσαρεστημένο με «τον τρόπο που εξελίσσονται τα πράγματα στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα». Παράλληλα, δημοσκόπηση του NBC News που δημοσιεύθηκε στις 14 Ιουνίου έδειξε ότι μόλις το 38% πιστεύει πως τα καλύτερα χρόνια της χώρας βρίσκονται μπροστά της, ενώ σε έρευνα των Reuters/Ipsos στις 15 Ιουνίου, το 64% εκτίμησε ότι η αμερικανική δημοκρατία κινδυνεύει να αποτύχει.
Θα μπορούσε εύλογα να θεωρήσει κανείς ειρωνικό το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες γιορτάζουν την 250ή επέτειο της ίδρυσής τους – μια πραγματικά σπουδαία ιστορική στιγμή – σε μια περίοδο κατά την οποία τόσο πολλοί πολίτες αισθάνονται απογοητευμένοι ή ακόμη και αγανακτισμένοι με την κατάσταση της χώρας τους. Οι διαπιστώσεις ότι «η Αμερική έχει πάρει την κατηφόρα» ακούγονται σήμερα πιο έντονες από ποτέ, ακόμη κι αν οι διαφορετικές πολιτικές και κοινωνικές ομάδες διαφωνούν ως προς το τι ακριβώς θεωρούν ότι έχει πάει στραβά.
Ωστόσο, αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει κάτι τέτοιο. Πιθανότατα είμαι το μοναδικό μέλος της ομάδας του GZERO που θυμάται ζωντανά το 1976, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες γιόρταζαν τα 200 χρόνια ανεξαρτησίας μέσα σε ένα κλίμα βαθιάς εθνικής απαισιοδοξίας. Εκείνη την εποχή, οι Αμερικανοί προσπαθούσαν να διαχειριστούν το γεγονός ότι η χώρα είχε μόλις χάσει έναν πόλεμο για πρώτη φορά στην ιστορία της, ενώ ταυτόχρονα αποκαλύφθηκαν οι μυστικές ηχογραφήσεις που αποδείκνυαν ότι ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον είχε πει ψέματα. (Ο πατέρας μου είχε σοκαριστεί τουλάχιστον εξίσου όταν έμαθε ότι ο Νίξον χρησιμοποιούσε συστηματικά χυδαία γλώσσα μέσα στο Οβάλ Γραφείο.)
Την ίδια περίοδο, οι πετρελαιοπαραγωγές χώρες της Μέσης Ανατολής, ενισχυμένες από την αυξανόμενη επιρροή τους, εκτόξευσαν τις τιμές της βενζίνης, αποδεικνύοντας παράλληλα ότι ακόμη και η πανίσχυρη Ουάσιγκτον δεν μπορούσε να ελέγξει την κατάσταση. Η σημαντικότερη διαφορά ανάμεσα στο τότε και στο σήμερα βρίσκεται μάλλον στον Λευκό Οίκο.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, στη δεύτερη θητεία του, εμφανίζεται ολοένα και πιο φιλόδοξος. Αντίθετα, ο Τζέραλντ Φορντ, ο μοναδικός άνθρωπος που έγινε πρόεδρος χωρίς να έχει εκλεγεί ούτε πρόεδρος ούτε αντιπρόεδρος, ήταν ένας ευγενικός πολιτικός, ο οποίος παρέμεινε στην εξουσία μόλις 29 μήνες και έμεινε στην ιστορία περισσότερο ως προϊόν μιας συγκυρίας παρά ως προσωπικότητα που διαμόρφωσε την εποχή της. Παρ’ όλα αυτά, πολλά από τα μοτίβα που χαρακτηρίζουν διαχρονικά την αμερικανική πολιτική επανεμφανίζονται συνεχώς.
Γνωρίζατε, για παράδειγμα, ότι ο μελλοντικός πρόεδρος Ουίλιαμ ΜακΚίνλεϊ επιχείρησε να χρησιμοποιήσει τους δασμούς ως μέσο πίεσης ώστε ο Καναδάς να γίνει η 45η πολιτεία των ΗΠΑ; Ή ότι ο Θίοντορ Ρούζβελτ επιδίωξε την προσάρτηση μακρινών νησιών στην αμερικανική επικράτεια για λόγους που πολλοί τότε δυσκολεύονταν να κατανοήσουν;
Ή ακόμη ότι τόσο ο Γούντροου Γουίλσον, ο οποίος δημιούργησε την Κοινωνία των Εθνών, όσο και ο Γουόρεν Χάρντινγκ, που υποστήριζε ότι οι ΗΠΑ έπρεπε να μείνουν εκτός αυτής, διεκδίκησαν την προεδρία χρησιμοποιώντας το σύνθημα «America First»;
Και γνωρίζατε ότι ο Κάλβιν Κούλιτζ γιόρτασε το 1926 τα 150 χρόνια των Ηνωμένων Πολιτειών διοργανώνοντας έναν αγώνα πολεμικών τεχνών μέσα σε ατσάλινο κλουβί στον κήπο του Λευκού Οίκου; (Το τελευταίο, βέβαια, ίσως και να το επινόησα.)
Ωστόσο, το 2026 μοιάζει διαφορετικό.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει οδηγήσει την αμερικανική υπερδύναμη σε κάποια μορφή αντιπαράθεσης σχεδόν με όλους. Έχει επιβάλει δασμούς σε συμμάχους, αντιπάλους αλλά και σε χώρες που σπάνια βρίσκονται στο επίκεντρο της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής. Οι φίλοι χαρακτηρίζονται «τζαμπατζήδες», ενώ οι αντίπαλοι αμφισβητούνται, στη συνέχεια προσεγγίζονται και λίγο αργότερα αμφισβητούνται ξανά.
Η Αμερική έχει γίνει περισσότερο απρόβλεπτη και όσοι την παρακολουθούν από το εξωτερικό δυσκολεύονται να προβλέψουν την επόμενη κίνησή της. Θα αποδυναμώσουν οι ενδιάμεσες εκλογές τον Τραμπ; Ποιος θα διαμορφώσει την επόμενη μορφή της αμερικανικής προεδρίας; Ο απομονωτιστής αντιπρόεδρος; Ένας πιο παραδοσιακός υπουργός Εξωτερικών; Κάποιος κεντρώος Δημοκρατικός ή ένας αριστερός λαϊκιστής που θα συγκρουστεί με τις οικονομικές ελίτ;Και αν η Ουάσιγκτον αλλάξει απότομα πορεία στις επόμενες εκλογές, πόσο γρήγορα θα μπορούσε να κινηθεί ξανά προς μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση;
Φυσικά, κανείς δεν μπορεί σήμερα να απαντήσει σε αυτά τα ερωτήματα.
Ακριβώς αυτή η αβεβαιότητα αναγκάζει τους συμμάχους να κρατούν αποστάσεις και ενθαρρύνει τους αντιπάλους να δοκιμάζουν τα όρια της αμερικανικής ισχύος. Είναι ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους η γεωπολιτική φαίνεται να έχει χάσει πολλές από τις σταθερές που τη χαρακτήριζαν στο παρελθόν.
Παρ’ όλα αυτά, η ικανότητα της Αμερικής να αλλάζει παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά της. Η χώρα κατάφερε να επιβιώσει από τη δύσκολη περίοδο του εορτασμού των 200 χρόνων της και από το ιδιαίτερα τοξικό πολιτικό κλίμα της δεκαετίας του 1970. Μόλις δεκαπέντε χρόνια αργότερα, η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε κάτω από το βάρος των εσωτερικών της αντιφάσεων, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες, χάρη στην καινοτομία, τη δημιουργικότητα και τον δυναμισμό της κοινωνίας τους, απέφυγαν την κατάρρευση παρά τις χρόνιες πολιτικές δυσλειτουργίες τους.
Αυτό μπορεί να συμβεί ξανά.
Η σημασία της Αμερικής δεν βρίσκεται σε μια εξιδανικευμένη εικόνα της ως της «Λαμπρής Πόλης πάνω στον Λόφο», αλλά στη διαρκή δυνατότητά της να μετασχηματίζεται και, μέσα από αυτή τη διαδικασία, να γίνεται καλύτερη από ό,τι είναι σήμερα ή υπήρξε ποτέ στο παρελθόν.
Στο βιβλίο της Practicing History (1981), η ιστορικός Barbara Tuchman έγραψε: «Αν το μεγάλο ερώτημα – κατά πόσο είναι ακόμη δυνατό να συμβιβαστούν η δημοκρατία, η κοινωνική τάξη και η ατομική ελευθερία – πρόκειται να βρει μια θετική απάντηση, αυτή θα δοθεί εδώ.» Το πατριωτικό κομμάτι του εαυτού μου εξακολουθεί να πιστεύει ότι αυτή η υπόσχεση μπορεί ακόμη να πραγματοποιηθεί. Και μόνο γι’ αυτό, υπάρχει λόγος να ανάψουμε ένα πυροτέχνημα το Σάββατο.
Ο Willis Sparks είναι ανώτερος συντάκτης του GZERO Daily στο οποίο δημοσιεύτηκε το παρόν άρθρο. Παράλληλα, κατέχει τη θέση του Διευθυντή (Director) στον τομέα Global Macro της Eurasia Group, όπου εργάζεται από το 2005.